Ho Chi Minh

Hoje, Ho Chi Minh, ontem, Saigão. Em ambos os casos, uma cidade cheia de história, com muito para ver e fazer!

É a maior cidade do Vietname com influências dos khmers; dos franceses, altura em que pertencia à antiga Conchichina, território da Indochina da França colonialista; dos americanos. Apesar das marcas e dos marcos históricos, é uma cidade moderna e desenvolvida, cosmopolita, frenética e vibrante.

Aqui há várias formas de descobrir a cidade e uma delas pode ser um pouco afastada do centro, a 75 km, no Túneis Cu Chi, um importante esconderijo subterrâneo e base de resistência das forças vietcongues durante a Guerra do Vietname.

Escavados à mão com enxadas - imagine! – estes túneis de mais de 120 quilómetros de comprimento, profundos e resistentes para resistir a bombardeamentos, formavam uma rede de passagens muito intrincada com vários níveis interligados que se estendiam até à fronteira do Camboja.

São uma obra surpreendente, e praticamente uma cidade debaixo da terra, com salas de reuniões, cozinhas, poços, clínicas, escolas, dispensas, trincheiras e saídas de emergência, enfim, tudo o que é preciso para se viver em guerrilha e com cercos prolongados, o que explica o sucesso das tropas do Vietcongue (do Norte) sobre o sul, durante a Guerra do Vietname.

De volta à cidade, a temática continua no Museu dos Vestígios da Guerra (War Remnants Museum). Aqui pode ver uma abrangente coleção de máquinas, armas, fotografias e documentação da guerra do Vietname, bem como a exposição de equipamentos militares antigos e outros objetos relacionados, nomeadamente um caça F5A e um helicóptero UH1-Huey.

Para quem gosta de história, o centenário Palácio da Reunificação é outro lugar a não perder. Foi construído pelos franceses como residência do governador da Indochina, mas destruído, entretanto, e reconstruído mais tarde como Palácio da Independência. Aqui pode ver os sumptuosos aposentos do presidente e os equipamentos do tempo da guerra no centro de comando que fica num bunker. Em 1975 passou a chamar-se Palácio da Reunificação, simbolizando o fim da guerra e a (re)união entre norte e sul.

Mudando de tema, o Mercado Ben Thanh merece a visita. É uma zona muito movimentada em pleno centro da cidade e, tal como todos os mercados, aqui vê-se um pouco de tudo e, pelo excesso, todos os sentidos são postos à prova: sons, cheiros, cores, sabores, quantidade, variedade, movimento, ruído, tudo, muito. É espetacular!

Uma visita inesperada é a da Basílica de Notre-Dame de Saigão, oficialmente designada Basílica da Imaculada Conceição. Uma catedral em estilo romano e gótico construída pelos franceses, em 1863, com materiais inteiramente importados de Marselha. Um estilo totalmente europeu, num país e numa cultura com tradições e estilos bem diferentes. Um cenário surpreendente, quase insólito!

Ainda sob o tema das influências francesas, o Central Post Office foi construído no início do século XX. O seu projeto é erradamente atribuído a Gustav Eiffel, pese embora tenha algumas influências do seu estilo. Vale a pena ver e apreciar!

E embora estejamos no Vietname, não deixe de visitar a Chinatown – Cho Lon, um bairro único, cheio de confusão, cores e muitos sabores, que nasceu em redor do mercado com o mesmo nome. É neste bairro que, entretanto, cresceu - e muito! - que se situa o Templo do Imperador de Jade (Phuoc Hai), uma rara estrutura taoísta no Vietname construída pela comunidade cantonesa da região, em 1909. Vale a pena ver!