Luang Prabang

Património mundial da UNESCO, Luang Prabang foi, até 1975, a capital do país. Situada num vale, no ponto onde dois rios se encontram – o Mekong e o Nam Khan – Luang Prabang é enquadrada por uma moldura natural belíssima, de vegetação luxuriante e uma cidade com um enorme valor cultural, histórico e arquitetónico.

Prova disso é a forma como os dias começam, com a tradição mais sagrada de Laos, a esmola matinal diária, em que várias centenas de monges budistas recolhem, junto dos fiéis, a sua refeição diária, normalmente de sticky rice (arroz pegajoso).

Um ritual de admiração e respeito pelos monges e uma forma espiritual e religiosa de viver baseada na simplicidade e humildade. Hoje, há quem diga que esta tradição está demasiado turística, mas deixamos para si a tarefa de tirar as suas próprias conclusões.

Ali perto, no Mercado matinal, pode ver como é a vida quotidiana da cidade, ao encontrar tudo o que é preciso para o dia a dia: uma grande diversidade de alimentos – vegetais, animais, frutas –, de utilidades e artesanato, de vestuário e acessórios. Tudo e mais alguma coisa, num verdadeiro festival para os sentidos!

Depois, se as suas pernas estiverem em forma, recomendamos a subida dos 329 degraus do Monte Phousi onde, uma vez lá em cima, a vista panorâmica sobre a cidade e o rio é magnífica!

No Royal Palace, construído em 1904, para residência do rei Sisavang Vong durante a colonização francesa, ficará a conhecer a história e cultura do país, bem como quem eram e como eram os membros da família real. E se quiser conhecer mais sobre a cultura do Laos, o Centro de Arte e Etnologia Tradicional é o sítio a visitar.

Se gostar de andar de barco, vai adorar embarcar num cruzeiro pelo rio Mekong e ficar fascinado pelas paisagens maravilhosas do percurso. Aliás, diz-se que só mesmo viajando pelo Mekong é possível ter uma ideia real do país e de como vive este povo sereno de alma rural.

Uma vez nas Grutas Pak Ou, conhecidas por ‘Cavernas dos Mil Budas’, ficará de queixo caído ao encontrar duas galerias cheias de milhares de estátuas de Buda e outros deuses, de várias formas e tamanhos que, ao longo dos anos, ali foram deixadas por peregrinos em homenagem às divindades protetoras do rio Mekong. Um cenário único!

Pelo caminho, aproveite para fazer uma paragem na aldeia de Ban Xang Hai, conhecida por Whisky Village, onde se produz o vinho e o whisky de arroz, mais conhecido por Lao-Lao. E apesar do nome ter duas palavras iguais, os significados são diferentes! Sim, o primeiro Lao significa álcool, enquanto o segundo refere-se ao país. Diz quem sabe que se pronunciam de forma diferente...

Seja como for, este whisky produzido por métodos tradicionais, é apresentado com insetos ou repteis dentro da garrafa – um desafio só à altura dos mais audazes!

Se procura a natureza, vai querer visitar a maior catarata de Luang Prabang, Kuang Si, que tem uma queda de água de 50 metros para lagos azuis-turquesa, distribuídos em três patamares, que são piscinas naturais excelentes. Tudo isto rodeado por ambiente de selva com animais selvagens e trilhos. Um sonho!

Se procura aventura, um pouco mais afastado, na aldeia vizinha de Ban Thapene, pode explorar as quedas de água escondidas. E, em caminho, se tiver interesse, visite o Bear Rescue Center que abriga e resgata muitos animais apanhados por caçadores e traficantes. Um trabalho incansável e verdadeiramente louvável!

Nas aldeias vizinhas, em Ban Xang Khong, poderá maravilhar-se com o artesanato em seda e, em Ban Xienglek, conhecer como se produz o tradicional papel Saa. Junto do rio Mekong pode ainda visitar o Ock Pop Tock Living Craft Center, uma oficina artesanal que preserva as técnicas tradicionais da tecelagem de alta qualidade.

De volta à cidade, não perca a visita aos templos que, em Luang Prabang, são inúmeros! Wat Sene é um dos mais antigos, e Wat Xieng Thong um dos mais importantes da cidade, por ter sido templo real e ter sobrevivido à destruição e ao saque pelo Exército da Bandeira Negra, em 1887. Imponente e ricamente decorado, é um exemplar magnífico da arquitetura tradicional de Laos. Mas há muitos mais para descobrir e visitar.

Se gosta de ver o pôr do sol, o Wat Prabath é o local indicado e, já depois do sol partir, não perca o Mercado noturno onde poderá encontrar um pouco de tudo: o colorido artesanato e bijuteria, vestuário, e muitas comidas e petiscos, algumas delas – vai ver - bem diferentes do habitual!...