Chiang Mai

A norte de Bangkok, a mais de 700 quilómetros, encontra a segunda maior cidade da Tailândia, e o ponto de encontro da cultura, espiritualidade, natureza e aventura. Chiang Mai, ou ‘Rosa do Norte’, como também é conhecida, é uma cidade cheia de charme e de encanto que ganhou relevância pela sua localização estratégica na antiga rota da seda.

Localizada na zona das montanhas, aqui encontra as vantagens da modernidade com um estilo de vida menos frenético, muita tradição e herança cultural, em que se incluem muitos festivais – o Festival das Lanternas Yi Peng é um espetáculo absolutamente deslumbrante – inúmeros templos - são mais de 300 – e, também, muitas atividades ao ar livre.

E por ser tudo tão genuíno e espiritual, tanto na paisagem urbana onde não faltam os jardins e as suas árvores floridas, como em plena natureza, que aqui é exuberantemente verde e densa, todo o ambiente é mágico. Vai adorar!

Se gosta de história e cultura, a cidade velha, classificada como Património Mundial da UNESCO, é obrigatória. Aí, dentro das antigas muralhas é possível sentir um pouco do espírito tailandês, e encantar-se pela arquitetura, pelas cores, sabores e artesanato, onde não faltam a seda e a ourivesaria.

Num registo totalmente diferente, mas igualmente especial, não perca o Night Bazaar. Um mercado noturno que ganha uma intensa vivacidade assim que o sol se põe. Comidas, bebidas, legumes, hortícolas, carne, peixe, tecidos, utilidades, artesanato, souvenirs, e tudo o mais que se lembrar está aqui, ao mesmo tempo. Uma injeção de adrenalina nos seus sentidos, mas à qual vale a pena sujeitar-se. Não dói nada!

Se, por outro lado, prefere a natureza e o ar livre, na montanha – Doi Suthep - que ainda pertence à cordilheira dos Himalaias, e na zona do rio Ping tem muito por onde se aventurar e divertir. Trilhos, rafting, tirolesas, caiaques e, até, o Parque Nacional Doi Inthanon!

Mas é no topo da montanha que se encontra uma verdadeira joia, o Wat Phra That Doi Suthep, um dos mais importantes templos budistas da Tailândia que aqui existe desde 1383! E tem o que se pode chamar de uma entrada verdadeiramente triunfal: uma escada com cerca de 300 degraus ricamente decorados pelo meio da selva. Mas, uma vez lá em cima, não há palavras para descrever a maravilha que se encontra. Das cores, às formas, à paisagem, à atmosfera, tudo é magnífico e monumental.

Na região, encontra, ainda, o Santuário dos Elefantes, um abrigo que resgata e cuida de elefantes maltratados ou explorados, e que garante que este animal sagrado para os tailandeses tem a vida e a dignidade que merece. Se quer ver estes animais de perto, passe por lá.